Des experts ont averti que l’Europe était confrontée à une « épidémie de cancer » si des mesures urgentes n’étaient pas prises pour stimuler le traitement et la recherche, après qu’environ un million de diagnostics aient été manqués pendant la pandémie.
L’impact du Covid-19 et l’attention qui lui a été portée ont mis en évidence des « faiblesses » dans les systèmes de santé et dans le paysage de la recherche sur le cancer à travers le continent. Si ces faiblesses ne sont pas traitées de toute urgence, les résultats en matière de cancer reculeront de près d’une décennie, selon des experts scientifiques et de santé de premier plan.
Un rapport intitulé European Groundshot – Addressing Europe’s Cancer Research Challenges : a Lancet Oncology Commission, a réuni un large éventail de patients, de scientifiques et d’experts en soins de santé ayant une connaissance approfondie du cancer en Europe.
Selon les experts, l’une des conséquences inattendues de la pandémie a été les effets néfastes que la réaffectation rapide des services de santé et les fermetures nationales, ainsi que leurs séquelles, ont eu sur les services de cancérologie, la recherche sur le cancer et les patients atteints de cancer.
« Pour souligner l’ampleur de ce problème, nous estimons qu’environ 1 million de diagnostics de cancer ont pu être manqués en Europe pendant la pandémie de Covid-19 », écrivent-ils dans The Lancet Oncology. « De nouvelles données indiquent qu’une proportion plus élevée de patients sont diagnostiqués à des stades de cancer plus avancés qu’avant la pandémie, en raison de retards importants dans le diagnostic et le traitement du cancer. Ce changement de stade du cancer continuera à mettre à rude épreuve les systèmes européens de lutte contre le cancer pendant les années à venir.
« Ces problèmes finiront par compromettre la survie et contribueront à une qualité de vie inférieure pour de nombreux patients européens atteints de cancer. »
Le rapport a analysé les données et constaté que les cliniciens ont vu 1,5 million de patients cancéreux de moins au cours de la première année de la pandémie, et qu’un patient cancéreux sur deux n’a pas bénéficié d’une intervention chirurgicale ou d’une chimiothérapie en temps voulu. Environ 100 millions de dépistages ont été manqués et on estime qu’un million de citoyens européens pourraient avoir un cancer non diagnostiqué en raison de ce retard.
« Nous estimons qu’environ un million de diagnostics de cancer ont été manqués en Europe pendant la pandémie de Covid-19 », a déclaré le professeur Mark Lawler, de l’université Queen’s de Belfast, président et auteur principal de la commission. « Nous sommes engagés dans une course contre la montre pour retrouver ces cancers manquants.
« En outre, nous avons constaté un effet paralysant sur la recherche sur le cancer, avec des laboratoires fermés et des essais cliniques retardés ou annulés lors de la première vague de pandémie. Nous craignons que l’Europe ne se dirige vers une épidémie de cancer au cours de la prochaine décennie si les systèmes de santé et la recherche sur le cancer ne deviennent pas de toute urgence des priorités. »
Le rapport fait également valoir que les efforts de prévention du cancer et la recherche, en particulier, n’ont pas reçu le financement qu’ils méritent. Selon le rapport, en mettant davantage l’accent sur la prévention du cancer, on réduirait le nombre de personnes qui développent un cancer, ce qui permettrait de dégager davantage de ressources pour celles qui ont besoin d’un traitement.
« On estime que 40 % des cancers en Europe pourraient être évités si les stratégies de prévention primaire faisaient un meilleur usage de notre compréhension actuelle des facteurs de risque de cancer », a déclaré Anna Schmütz, du Centre international de recherche sur le cancer.
